HET WEER, NADER VERKLAARD
de (oudere) verhalen zijn soms niet meer helemaal up to
date, onze excusses daarvoor, red.

Wintersportklimaat verandert

Het ene jaar blijven de wintersportgebieden in
Europa groen, het andere jaar ligt er juist veel sneeuw.
De laatste jaren viel er weer meer sneeuw en ook het
Alpengebied kreeg soms veel in korte tijd. Toch blijkt
uit klimaatgegevens van de laatste decennia dat de ge-
middelde hoeveelheid sneeuw op het noordelijk halfrond
vooral sinds eind jaren tachtig is verminderd, met name
in het voorjaar. De dooi begon eerder en de meren ont-
dooiden vroeger in het jaar. De neerslag viel naar ver-
houding vaker in de vorm van regen en in het Alpenge-
bied en de Duitse middelgebergten is een afname vast-
gesteld in de totale hoeveelheid sneeuw. In Noord-
Europa is in het algemeen meer neerslag gevallen,
maar in de meestal zachte winters was dat vaak regen.
Deze veranderingen beantwoorden aan de verwachtin-
gen die klimaatonderzoekers hebben van de opwarm-
ing van het klimaat. De opwarming wordt ook bevestigd
door de gletsjers: sinds het midden van de vorige eeuw
zijn de gletsjers op veel plaatsen in de wereld aan het
terugtrekken. De waargenomen afname van de gletsjers
in de twintigste en éénentwintigste eeuw loopt in de pas
met de opwarming van het klimaat, in de 20e eeuw
tussen 0.6 en 1.0 graden in alpine gebieden.

Het gaat echter te ver om alle geconstateerde verande-
ringen zonder meer toe te schrijven aan de opwarming
van het klimaat. Er is nog relatief weinig bekend over de
oorzaak van klimaatveranderingen op kleine schaal, zo-
als het Alpengebied. Mogelijk spelen allerlei lokale
effecten en invloeden een rol en die hoeven niet met het
klimaat te maken te hebben. Zo is in de wintersportge-
bieden de laatste jaren veel bos gekapt om ruimte te
maken voor skihellingen. Daardoor stroomt water sneller
weg, droogt de grond uit zodat er meer bomen ver-
dwijnen en de sneeuw eerder in lawines naar beneden
komt. Wel gaan klimaatonderzoekers ervan uit dat de
opwarming doorgaat (met 1 tot 6 graden in de 21ste
eeuw) en dat de neerslaghoeveelheden in het Alpenge-
bied in de komende decennia 's winters zullen toenemen.
De hoogte van de sneeuwgrens schuift bergopwaarts,
met 100 tot 150 meter per graad opwarming.