HET WEER, NADER VERKLAARD
de (oudere) verhalen zijn soms niet meer helemaal up to
date, onze excusses daarvoor, red.

Golfstroom - scenario

De Golfstroom, die vanuit de Golf van Mexico de
Atlantische Oceaan instroomt, is als transportband van
warmte van groot belang voor het klimaat. Het grootste
deel van het warme water keert terug richting Florida,
maar een vertakking buigt af richting Ierland en
Noorwegen. Op hoge breedte in het noorden zakt het
warme en zoute water naar beneden door afkoeling, de
zogenaamde thermohaline-circulatie. Metingen tonen
aan dat de thermohaline-circulatie in\sterkte varieert,
maar van een dramatische afname is nog geen sprake.
Wel zijn er grote variaties in temperatuur en zoutgehalte
waargenomen. De meeste en meest geaccepteerde
klimaatmodellen gaan uit van een verdere wereldwijde
opwarming tussen 1.4 en 5.8 graden eind 21ste eeuw.
Bijna alle scenario's van het klimaat in de toekomst
wijzen uit dat de Golfstroom ook in het alom verwachte
veel warmere klimaat intact blijft. Er bestaat echter een
klein kansje dat de golfstroom in het warmere klimaat
door de voortdurende stijging van de temperatuur
afremt, zoals dat wellicht ook 12.000 jaar geleden
gebeurde. De meeste klimaatonderzoekers in de
wereld achten de kans op het stilvallen van de thermo-
halinecirculatie uiterst klein. Mocht het meest onwaar-
schijnlijke toch nog gebeuren, dan zou het noordelijk
halfrond op de lange termijn van een eeuw te maken
krijgen met een sterke afkoeling. In Nederland kan het
dan kouder worden.

Dergelijke rampscenario's zijn geliefde onderwerpen
in films en boeken maar ze staan ver van de werkelijk-
heid, waarin we juist geconfronteerd worden met een
snelle opwarming van het klimaat. Verschillende
klimaatmodellen laten zien dat een stoppende of
haperende Golfstroom uiteindelijk weinig effect heeft
op het Nederlandse klimaat. Zelfs als de oceaanstro-
mingen zouden stilvallen levert de oceaan in de winter
een mild effect op het klimaat. Water verandert immers
maar langzaam van temperatuur. Bovendien blijft de
atmosfeer ook in zo'n situatie warme lucht naar Europa
voeren. Ook zal door de toename van broeikasgassen
onder invloed van de mens de straling veranderen.
Dat zal de afkoeling dan juist weer tegengaan. Engelse
onderzoekers hebben ontdekt dat de warme golfstroom
mogelijk langzaam afneemt. Uit 5 vaartochten die de
Britten sinds 1957 hebben gemaakt om de sterkte van
deze stroming te meten, blijkt zelfs een afname van 30%.
De onderzoekers bevestigen dat er grote onzekerheden
zijn, maar zijn er van overtuigd dat de afname inderdaad
plaatsvindt. De afname is overigens te gering om veel
effect op het klimaat in Nederland te hebben.