HET WEER, NADER VERKLAARD
de (oudere) verhalen zijn soms niet meer helemaal up to
date, onze excusses daarvoor, red.

Golven op zee

De maritieme meteorologen in De Bilt, die verant-
woordelijk zijn voor de wind- en stormwaarschuwingen,
maken ook verwachtingen van golfhoogtes. Voor de
berekeningen wordt gebruik gemaakt van het computer-
model (WAM), dat de onderzoekers van het instituut in
samenwerking met een groot aantal landen hebben
ontwikkeld. De golfhoogte is het hoogteverschil tussen
de top en het dal van de golf. De hoogte van golven
hangt vooral af van de sterkte van de wind, maar duur
en omvang van een storm zijn van belang. Verder speelt
ook de diepte van het water een rol. Een harde wind
(windkracht 7) veroorzaakt op de Noordzee golven van
4 meter hoog, terwijl tijdens een zware storm
(windkracht 10) de golven huizenhoog kunnen worden.
Het verwaaide schuim geeft de zee een witte aanblik en
beperkt het zicht. Een belangrijke factor is ook het
verschil in temperatuur tussen de lucht en het water.
Vooral in het najaar en winter is de aangevoerde lucht
soms veel kouder dan het zeewater, waardoor de golven
sneller aangroeien dan normaal. Bovendien vormen zich
dan boven de Noordzee buien met windstoten die ook
bevorderlijk zijn voor de golfgroei. Als het windveld van
een noordwesterstorm toevallig in de richting van de
golven over de Noordzee trekt, kunnen de golven
extreem hoog worden.

Langs de Waddenkust zijn onder deze omstandigheden,
golven van 12 meter hoog gemeten. In het midden en
noorden van de Noordzee, waar het water veel  dieper is,
zijn dan golfhoogten van meer dan 20 meter mogelijk.
Golfhoogtes werden vroeger geschat door zeevarenden
volgens een tabel van Petersen gekoppeld aan de wind-
schaal van Beaufort. Tegenwoordig worden golven op
de Noordzee nauwkeurig gemeten dankzij een geauto-
matiseerd meetnet van Rijkswaterstaat. Een aantal plat-
forms op zee is uitgerust met apparatuur die doorlopend
de hoogte van het wateroppervlak registreert.
Ook worden boeien gebruikt die hun beweging in de
golven registreren en via een zender naar de wal of een
platform sturen. Op sommige platforms op de oceaan
worden golven gemeten met speciale satellieten die
gebruik maken van radar en dwars door de bewolking
heen kunnen meten.